В ноябре 1991 г. Карельская АССР была переименована в Республику Карелия. В связи с данным преобразованием Верховный Совет Республики Карелия принял постановление об изменении государственной символики и о проведении конкурса на новый флаг и герб Карелии. В целях реализации данного постановления была сформирована специальная конкурсная комиссия. На первом заседании конкурсной комиссии, состоявшемся 8 мая 1992 г., были рассмотрены 20 проектов герба. Окончательный выбор был сделан в пользу проекта, автором которого является Ю. С. Нивин. 28 сентября 1993 г. Верховный Совет республики принял доработанный вариант герба, предложенного Ю. С. Нивиным.

Современный герб Карелии представляет собой щит закруглённого типа, окаймлённый полосой золотого цвета, поле щита пересечено на три равные полосы красного, голубого и зелёного цветов. Цвета поля щита повторяют цвета флага Карелии.

На щите изображена фигура медведя, стоящего на задних лапах. Медведь, изображённый на современном гербе Карелии, напоминает медведя с герба 1920 года. Данное животное является распространённым персонажем карельского фольклора. Кроме того, медведь достаточно часто изображается на символах северных регионов, в связи с эти он считается распространённой геральдической фигурой.

В навершие щита помещена восьмиконечная звезда, которая повсеместно встречается в карельской и вепсской национальной вышивке. На гербе Карелии присутствуют и другие элементы, взятые из национальной вышивки. К ним относятся стилизованные изображения ели и сосны, которые играют роли щитодержателей и переходят в основной контур щита. Сосна и ель имеют исключительное значение в жизни республики. Сосновые леса занимают примерно 60 процентов массива леса Карелии, а еловые около 30. Также изображения ели и сосны на гербе республики отсылают к древним представлениям, связанным с почитанием растительности.